Sammendrag
Jean Martin Charcot (1825-93) blir regnet som grunnlegger av neurologien i Frankrike og som en av sin tids største
medisinske vitenskapsmenn. På høyden av sin medisinske karriere begynte han å interessere seg for fenomenet hysteri.
Hysteriske symptomer utgjorde på 1800-tallet en av de største utfordringene innen medisin. Gjennom nøyaktige
observasjoner lyktes det Charcot å belyse denne symptomkretsen og til en viss grad befri pasientene for mistanken om at
de simulerte. Han og hans elever kunne finne lovmessigheter ved denne sykdommen. Charcot antok at det fantes en
organisk årsak bak lidelsen og han forsøkte å bevise dette, først morfologisk, og senere eksperimentelt; ved hjelp av
hypnose. Samspillet mellom Charcots despotiske personlighet, de spesielle betingelsene ved Salpêtrière-sykehuset og de
hysteriske pasientene der kan gi et eksempel på vitenskapshistoriens gang.
