Sammendrag
Melankoli - ordet har mange og varierte betydninger. I dag er det nærmest gått ut av det medisinske vokabular, og
brukes i ICD-10 kun om depresjon med biologiske symptomer. Til gjengjeld dukker ordet melankoli til stadighet opp i
andre fora, som på dagsavisenes kultursider eller i vitenskapelige publikasjoner innen humaniora. I denne artikkelen
settes søkelyset på bakgrunnen for dette betydningsmangfoldet i melankolitradisjonens lange historie. Utgangspunktet er
antikkens humoralpatologi, der melankoli betegnet dels en av de fire kroppsvæsker, den sorte galle, dels en sykdom som
skyldtes overskudd av denne væsken og dels en mennesketype (temperamentslæren). Gjennom århundrene får dette grunnlaget
stadig nye tilføyelser, som i middelalderens syndefallsfortolkning og renessansens fokus på geniet. Etter hvert
etableres dagens splittelse mellom de humanistiske fag og den naturvitenskapelige medisin - samtidig som melankoli
beholdes som kategori innenfor begge områder.
