Guineaorm (dracunculiasis medinensis) er en parasitt med mennesket som eneste vert. Den kommer inn i kroppen via drikkevann og har en inkubasjonstid på ett år. Ferdig utviklet perforerer den huden, vanligvis et sted nedenfor halsen. Det tar vanligvis tre til åtte uker før den meterlange ormen er helt ute. Ved adekvat behandling kan tiden det tar reduseres til få dager. Foto B. Greenwood
I 1986 ble det anslått å være 3,6 millioner mennesker med guineaorm i verden (1). Siden den gang har målrettet innsats redusert antallet til 56 645 rapporterte tilfeller i 2001. Latin-Amerika og Asia er i dag fri for parasitten. I Afrika er fire land helt uten guineaorm, mens tre land hadde flere enn 1 000 rapporterte nye tilfeller i 2001.
Sudan som prosjektland
Ett av disse landene er Sudan. Trolig finnes mer enn 90 % av alle tilfeller i verden i Sudan som er prosjektland for medisinstudentens humanitæraksjon. Man har sikre tall på at 80 % av alle tilfeller av verdens guineaorm finnes her, men landets bedrøvelige krigssituasjon gjør at det er vanskelig å rapportere.
En person som er infisert kan ha fra noen få til over tretti guineaormer i kroppen i året etter infiseringen. Ved kontakt med vann kan parasitten frigi 2–3 millioner larver, og på den måten forurense vannkilder. I ukene ormen bruker på å passere gjennom huden vil den som er rammet være delvis invalidisert. Dels på grunn av en intens, brennende smerte, dels på grunn av sekundærinfeksjoner. Ødelagte ledd som følge av bakterielle artritter og tetanus er to alvorlige komplikasjoner som kan oppstå. Sykdommen oppfattes også som svært nedverdigende for den rammede, og enkelte isolerer seg helt fra omverdenen.
Ifølge Verdensbanken vil utryddelse av guineaorm medføre økonomiske fordeler på høyde med de mest vellykkede infrastrukturprosjekter. UNICEF estimerte i 1987 at Nigeria ville øke sin årlige profitt fra risdyrking med 20 millioner dollar for en befolkning på 1,6 millioner etter utryddelse av guineaorm (1). Tilsvarende beregninger for Sudan finnes ikke.
Utbrudd av parasittsykdommen følger regntid og tørketid og viser seg oftest under kritiske perioder av landbrukssyklusen. En studie foretatt av Norges landbrukshøgskole i Ås, viser at familier med én rammet voksen person mister 50–100 % av avlingen det året (2). Av barn som varig avbrøt skolegangen i Nigeria, var guineaorm en sterkt medvirkende faktor hos 90 % av dem. Skolefraværet i samme land falt fra mer enn 30 % i toppsesongen for guineaorm, til 2,6 % etter intervensjonen.
Medisinveske og sugerør
Ideen bak prosjektet er like god som den er enkel. Best av alt: Den har allerede vist seg å fungere! Fra midlene som kommer inn under aksjonen skal det lages og distribueres 6 000 medisinvesker til landsbyer på begge sider av fronten i det krigsherjede området. Disse inneholder bandasjer, antiseptisk krem, paracetamol, vaskesett, saks, pinner til å vikle opp ormene og pinsett. Medikamentell smertelindring skal hindre at de som er rammet går ut i svalende vann for å lindre lidelsen. Gjør de det, spres larvene via vannet.
Oppvikling av ormer påskynder tiden det tar for ormen å komme gjennom huden. I tillegg vil det produseres og fordeles 500 000 personlige sugerørsfiltre som kan bæres rundt halsen med en bildeforklaring trykt på. Ved å bruke sugerørsfiltrene kan innbyggerne til enhver tid ta til seg vann og samtidig være sikre på å ikke bli infisert av parasitten. Sugerørene skal bl.a. erstatte noen av de ni millioner filtrene som Health & Development International (HDI) i samarbeid med the Carter Center, Kirkens Nødhjelp og Norsk Hydros petrokjemidivisjon, distribuerte i Sudan i 2001.
En uke i september
Humanitæraksjonen har inngått samarbeid med HDI. Målet er å befri folk fra invalidiserende, utryddbare sykdommer som guineaorm og elefantsyke. I Sudan vil Health & Development International samarbeide med paraplyorganisasjonen Operation Lifeline Sudan.
Medisinstudentenes humanitæraksjon vil gå av stabelen annen uke i september 2003. Før og under aksjonsuken vil en rekke arrangementer finne sted i alle de fire universitetsbyene. Arrangementene vil være av både faglig og underholdende art.
