Melatonin og biologiske rytmer

Under vanlige forhold er det dagslyset som stiller inn kroppens døgnrytmer til omgivelsene, men ved skiftarbeid og etter lange flyreiser kan det oppstå forstyrrelser i døgnrytmene. Forskere har derfor søkt etter et medikament som kan stille inn døgnrytmene.

I avhandlingen er effekten av hormonet melatonin på biologiske rytmer i dyremodeller undersøkt. Resultatene viser at kunstig tilført melatonin synkroniserte døgnrytmer i de artene som ble undersøkt. Det ble også studert hvilke metoder som egner seg for å administrere medikamentet til forsøksdyr, og hvilke mekanismer i nervesystemet som kan ligge til grunn for melatoninets effekt.

Som et ledd i å evaluere hvorvidt melatoninbehandling bør benyttes av mennesker, ble det også undersøkt hvorvidt medikamentet påvirker mental funksjonsevne. Avhandlingen gjør rede for atferdsmessige responser til melatonin som det er viktig å ha kunnskap om i forbindelse med terapeutisk anvendelse av medikamentet.