Noen pasienter som blir syke av gruppe A-streptokokker utvikler nekrotiserende fasciitt og dør. Andre får bare en lett infeksjon. Ulikheter i HLA-klasse 2-antigener kan bidra til å forklare hvorfor.
Gruppe A-streptokokker (GAS) kan forårsake alvorlige, nekrotiserende underhudsinfeksjoner og streptokokkalt toksisk sjokk-syndrom. Den vanligste formen for sykdom forårsaket av GAS er likevel lette halsinfeksjoner. Mange er til og med bærere av GAS i halsfloraen uten å ha en klinisk erkjent infeksjon bak seg.
I lang tid har man lurt på hvorfor ulike individer reagerer så forkjellig på infeksjoner med samme agens, uten å finne fullt tilfredsstillende svar. Alvorlighetsgraden av vertens reaksjoner kommer an på mottakerens nivå av inflammatoriske signalsubstanser. Dette igjen henger sammen med hvilke haplotyper av HLA-klasse 2 pasienten uttrykker. Nå viser det seg at variasjoner i allelene på HLA-klasse 2-molekyler kan ha avgjørende betydning for hvordan en invasiv GAS-infeksjon utvikler seg: En klinisk studie viser direkte sammenheng mellom HLA-klasse 2-gener og alvorlig forløp av invasive GAS-infeksjoner (1). Forfatterne kartla disse genene hos hele 279 individer med toksisk sjokk-syndrom eller nekrotiserende fasciitt, og hos like mange kontrollpersoner. Enkelte undergrupper beskyttet mot alvorlig utvikling, mens andre sannsynligvis økte risikoen for det samme.
– Sammenhengen mellom HLA-klasser og infeksjon er til dels kjent fra tidligere, mindre studier, sier Arne Høiby ved Folkehelseinstituttet. – Vi vet også at det er store forskjeller mellom ulike GAS-stammer. Forhold hos verten kommer i tillegg til hvilke virulensfaktorer den invasive GAS-stammen har.
