Aftenpostens førsteside 16.12. 2005 var dominert av et oppslag om «kraftig økning av leverskader». Kilden var data fra Norsk pasientregister (NPR), som viste at antall utskrivninger under diagnosen «alkoholisk leverskade» hadde økt med 70 % i perioden 1999 – 2004 (1). NPR-data er imidlertid lite egnet til å beregne insidens eller prevalens av alkoholisk leversykdom. I hvilken grad og hvor ofte pasienter med slik sykdom innlegges, kan variere over tid og fra sykehus til sykehus. Norsk pasientregister er et anonymt register og kan derfor i utgangspunktet ikke benyttes til å bestemme antall pasienter med en bestemt sykdom. Det er ikke mulig å vite om flere utskrivninger skyldes at flere har fått leversykdom, om en større andel enn før innlegges for leversykdom eller om hver enkelt pasient blir innlagt flere ganger enn før. Når det totale antall utskrivninger fra norske sykehus økte med 14 % i perioden 1999 – 2004, kan det neppe tas som tegn på at forekomsten av sykdom har økt med 14 % i perioden.
Alkoholisk leversykdom (ICD-10 K70) omfatter en gruppe diagnoser som kan være vanskelig å skille fra andre typer leversykdom. Dette introduserer enda en usikkerhetsfaktor dersom man ønsker å beregne forekomsten av alkoholisk leversykdom ut fra sykehusenes utskrivningsdiagnoser. En undersøkelse av hoftebrudd, som er en langt mer veldefinert diagnose, viste at diagnosen var feilaktig registrert i ca. 30 % av tilfellene (2). Innssatsstyrt finansiering har fra 1997 medført at diagnosesettingen kan bli påvirket av hva sykehusene oppfatter som lønnsomt, noe den særnorske «søvnapnéepidemien» er et eksempel på. Når hoveddiagnosen ICD-10 K70 kan gi en DRG-vekt på 1,51 (DRG-202 i 2005), representerer det neppe noe incentiv til å velge bort K70-diagnoser.
Alle disse forhold gjør at det kreves et omfattende valideringsarbeid før man kan bruke NPR-data til å si noe om forekomst av alkoholisk leversykdom. I NPR-rapporten som dannet grunnlag for Aftenpostens førstesideoppslag, finnes nesten ingen diskusjon av de betydelige metodebegrensninger NPR-statistikken nødvendigvis er beheftet med (1). Det er overraskende at fagmiljøene ikke kvalitetssikrer sine vurderinger bedre før de offentliggjøres. Det er skuffende at Aftenposten avslår å trykke kritikk av sin tabloide journalistikk. Alvorlige folkehelseproblemer fortjener seriøs analyse.
