I 2004 laget ni eksperter nye retningslinjer for hva som skulle være behandlingstrengende høyt kolesterolnivå i USA. Retningslinjene ville medføre at nye millioner amerikanere ville bli satt på statiner. Problemet var at åtte av de ni kolesterolekspertene var på statinfabrikantenes lønningslister (1). Spørsmålet er om disse ekspertene er i stand til å lage retningslinjer uavhengig av den industrien de er knyttet til.
Man kan selvfølgelig velge å tro på dem. På samme måte som man kan droppe dopingkontroller i idretten og stole på at utøverne snakker sant. Ett enkelt spørsmål kunne stilles alle syklistene før Tour de France: «Har du dopet deg?» Hvis svaret er nei, er problemet løst. Ingen dopingkontroll nødvendig.
Det ville ha vært utenkelig i idrettsmiljøet. I medisinsk sammenheng er det imidlertid uproblematisk å bli betalt av legemiddelindustrien. Så lenge du forteller at du har fått penger og hvem du har fått dem av, er det greit. I medisinsk litteratur blir man følgelig bedt om å opplyse om eventuelle interessekonflikter. Problemet er at det viser seg at dette ikke blir gjort. En studie har vist at 8 % av dem som oppga «ingen interessekonflikter», allikevel hadde det (2).
Dagens medisinske sannheter er ofte ikke resultat av forskning, men av konsensus. Og konsensus er det motsatte av vitenskap – det er helsepolitikk, som i dagens medisin er viktigere enn forskningsresultater. Dessverre fører dette ofte til at hvis ny forskning ikke viser det man forventer, er det studien som angripes, ikke den etablerte konsensus. Ta for eksempel to store kolesterolstudier. I ENHANCE- studien var det dobbelt så stor økning av aterosklerose i gruppen som fikk det nye kolesterolsenkende Vytorin (3). I ILLUSTRATE-studien undersøkte man den nye «vidundermedisinen» Torcetrib, men det eneste studien illustrerte, var at medikamentet i beste fall hadde null effekt (4).
Da ENHANCE-studien var ferdig i april 2006, ventet store deler av den medisinske verden på resultatet. Medikamentet Vytorin var allerede i salg i USA. Resultatet av studien lot imidlertid vente på seg. Først etter mye press fra mediene og til og med fra Kongressen kom resultatene i januar i år. Det ble brått slutt på salget av Vytorin, men inntil da hadde Merck og Schering-Plough drevet aggressiv markedsføring av midlet og solgt for 5 millarder dollar! I tillegg hadde de lokket mange investorer til selskapet på grunn av forhåpningene som var knyttet til dette nye medikamentet.
Ville det ha tatt to år å få frem resultatene hvis studien hadde vært positiv? Vi kan jo tro det. Det er lettere å tro på en Tour de France-rytter som sier han ikke har dopet seg.
