Lingvisten Eugene Garfield døde 26. februar 2017, 91 år gammel. Han var grunnleggeren av Institute for Scientific Information (ISI) og skaperen av impaktfaktoren (Impact Factor) – målemetoden som siden 1975 har rangert vitenskapelige tidsskrifter etter den gjennomsnittlige siteringsfrekvensen for alle artiklene de publiserer.
Impaktfaktoren er blitt en hjørnesten i evaluering av den vitenskapelige suksessen til tidsskrifter, universiteter, artikler og forskere verden over. Samtidig er svakhetene ved den enkle målemetoden åpenbare: Den var aldri ment for og egner seg svært dårlig til å vurdere institusjoner, artikler og enkeltforskere. Det var Garfield selv den aller ivrigste til å påpeke gjennom hele sin karriere. Det hjalp lite. Ved hans død er det grunn til å minne om hans advarsler: Impaktfaktoren er nyttig når det gjelder å rangere tidsskrifter, men ikke til særlig mye annet.
