Folsyre og folinsyre – hva er forskjellen?

Mange bruker begrepene «folsyre» og «folinsyre» om hverandre. Dette kan være en kilde til forvirring. På apoteket ses relativt ofte resepter der det er forskrevet preparater med folinsyre når det er ment folsyre.

Begrepsforvirringen skyldes at frem til 1996 var folinsyre og folsyre sidestilte norske navn på acidum folicum (folic acid) (1, 2). Forvirringen har vært diskutert i Tidsskriftet tidligere (3).

I dag er det slik at folsyre (acidum folicum, folic acid) og folinsyre (acidum folinicum, folinic acid) brukes om to ulike stoffer med kjemiske strukturforskjeller (fig 1, fig 2) (4). Det er nødvendig å presisere forskjellen mellom disse. Saltformen av syrene benevnes henholdsvis folat og folinat. Folsyre og folat kan i medisinske sammenhenger brukes om hverandre, det samme kan folinsyre og folinat.

Figur 1  Folsyre

Figur 2  Folinsyre

For å gjøre forvirringen komplett er leukovorin godkjent navn på folinsyre i USA (5). Dette er således et begrep man kan støte på i litteraturen. Navnet har også vært brukt i Norge. Leukovorin henspiller oftest på kalsiumsaltet av folinsyre – kalsiumfolinat. I tillegg henger det gamle navnet folininsyre igjen noen steder. Folininsyre ble tidligere brukt som benevnelse på folinsyre, den gang folinsyre og folsyre var det samme (1, 2, 6).

Begrepet folsyre brukes nå om naturlig forekommende vitamin B₉, folinsyre betegner et redusert derivat av folsyre med en ekstra funksjonell gruppe, en formylgruppe. Det er saltformen som er aktiv, og folsyre/folat må omdannes til tetrahydrofolat via dihydrofolatreduktase før det kan ha sin viktige virkning som kofaktor i DNA-syntesen. Folinsyre/folinat foreligger allerede i redusert form og er ikke avhengig av dihydrofolatreduktaseaktivitet for å komme i aktiv form (7).

Et eksempel på bruken av folsyre og folinsyre er ved behandling med metotreksat, som hemmer dihydrofolatreduktase. Folinsyre kan gis som antidot ved en overdosering med metotreksat fordi den nedsatte enzymeffekten ikke spiller noen rolle for aktiveringen av folinsyre. Data tyder på at friske celler i større grad enn kreftceller tar opp folinsyre, slik at disse i større grad kan spares (6). Folinsyre brukes i spesielle tilfeller, og gis da i form av kalsiumfolinat. Det er derfor vanligere å benytte benevnelsen folinat enn folinsyre. Det vil være en alvorlig feil å forskrive eller gi folsyre til pasienter som skal ha folinsyre.

Bruk av folinsyre fremfor folsyre medfører en stor ekstrakostnad. Som tilskudd ved vitaminmangel eller som tillegg ved lavdosebehandling med metotreksat er det nesten alltid tilstrekkelig å gi folsyre.

Det er uheldig at folinsyre i litteraturen fremdeles brukes som betegnelse på folsyre. Ved ekspedisjon av en resept lydende på «Folinsyre 0,2 mg/ml mikstur» kan det herske tvil om det er en magistrell forskrivning eller om det skal utleveres folsyre 0,2 mg/ml mikstur. For å eliminere all tvil i forskrivningen bør det konsekvent skrives folsyre. Det finnes flere aktuelle preparater (tab 1) (6, 8).