Arkeologer, språkvitere, antropologer og genetikere er enige om at øyfolket i Stillehavet, polyneserne, har utvandret fra Sørøst-Asia. Mest sannsynlig er det at de nedstammer fra urbefolkningen på Taiwan. Av en eller annen grunn fikk Thor Heyerdahl det for seg at de var kommet fra det amerikanske fastlandet. Han var senere ute av stand til å innrømme at han tok feil.
I Tidsskriftet nr. 6/2010 har Erik Thorsby en interessant artikkel om genetiske studier av befolkningen på Påskeøya. Thorsby bekrefter at øyboerne er polynesere, men han konkluderer like fullt med at Thor Heyerdahl hadde litt rett. Han finner nemlig innslag av arvemateriale fra Amerika – arvemateriale som kanskje er eller kanskje ikke er fra føreuropeisk tid. Folk får nå tro hva de vil, tenker jeg.
Stillehavet ble befolket av sjøfarere – praktiske folk. I likhet med vikingene valgte polyneserne å seile mot den dominerende vindretningen når de skulle lete etter nytt land. Slik kunne de følge en enkel, men god leveregel: Det er ingen skam å snu.
Thor Heyerdahls største utfordring var den store avstanden fra det amerikanske fastlandet til Tuamotu-arkipelet, som var målet for Kon-Tikis «seilas». Men i motsetning til sine påståtte forløpere visste Heyerdahl da han la ut fra Callao i Peru at det bare gjaldt å holde seg flytende og i live. Tuamoto-arkipelet strekker seg over 1 200 nautiske mil (2 200 km) fra nordvest til sørøst, mellom ekvator og Steinbukkens vendekrets. Vind og havstrømmer ville føre Heyerdahl rett vestover – selv på en flåte som knapt lot seg manøvrere ville det være nesten umulig å bomme.
Hvordan dette skulle forklare at Påskeøya ble befolket på samme vis, har hele tiden vært nokså gåtefullt. Øya ligger helt isolert nesten 2 000 nautiske mil (3 600 km) sørøst for Raroia, atollen der Kon-Tiki ble smadret mot revet, og 1 000 nautiske mil (1 800 km) fra øya Pitcairn. Avstanden til Sør-Amerika er 2 000 nautiske mil. Påskeøya strekker seg ca. 15 km i nordsør-retning, og det skal ikke rare feilnavigeringen til for at den passeres usett. Det er usannsynlig at en flåte av samme type som Kon-Tiki kunne gjøre en slik seilas før vår tid.
Den polynesiske sjøfarertradisjonen representerer en fantastisk kulturarv som nesten forsvant. Folket på Stillehavsøyene er blitt brutalt behandlet av kolonimakter, de er blitt hjernevasket av misjonærer og har vært nær ved å miste sin historie – takket være folk som Thor Heyerdahl og hans våpendragere. Det er på tide å gi seg.
