Ekeberg og Hem påpeker at det var en mangedobling i forskrivningen av antidepressive legemidler i Norden i årene 1995-2005, uten at det medførte nedgang i selvmordsraten. De nevner ikke litium, som har dokumentert selvmordsforebyggende effekt. Flere mener litium brukes for sjelden (1), dels pga. overdreven frykt for bivirkninger, dels fordi noen tror litium bare er indisert ved åpenbar bipolar lidelse, og dels fordi litium er kommet i skyggen av andre medikamenter. Bramnes (2) viste at i perioden 1.7. 2005-30.6. 2006 fikk bare rundt 1,5 personer per 1000 innbyggere i Oslo i alderen 18-65 år utlevert minst én resept på litium. For Sogn og Fjordane var tallet 5,5. I følge Folkehelseinstituttet hadde i 10-års perioden 2006-2016 Østlandet utenom Oslo/Akershus den høyeste selvmordsraten og Vestlandet, særlig Sogn og Fjordane, den laveste (3). Det kan ikke utelukkes at forskjeller i bruk av litium har sammenheng med regionale forskjeller i suicidforekomst.
Lavdose litium, ned til 6 mmol daglig og s-litium < 0,7 mmol/l, er «a different drug and better than antipsychotics for mid-spectrum patients» med stemningslidelser, skriver Phelps (4). Dette gjelder både bipolare tilstander og unipolar depresjon/angst med «slektskap» til bipolar lidelse, der dette ikke er kommet til syne klinisk. Lavdose litium gir sjelden vesentlige bivirkninger bortsett fra dempet tyroidea-funksjon, som lett lar seg korrigere. Effekten av litium kommer ofte raskt hos respondere. Kanskje burde et 3-4 ukers forsøk med lavdose litium, f.eks. 6-18 mmol kveld, være en del av utredningen for mange av disse pasientene, iallfall hvis suicidalitet er en del av bildet. Litium behøver ikke brukes permanent, men kan has i beredskap for dårlige perioder, eventuelt som forsterkning av annen medikasjon.
Ekeberg og Hem kommenterer heller ikke alkohol, som kan være den viktigste miljøfaktoren bak selvmord. Alkohol er en nærmest allesteds nærværende nervegift som brukes av nesten hele befolkningen fra tenårsalderen og oppover. Selv moderate doser svekker effekten av annen behandling og forsterker angst, depresjon, søvnvansker og suicidalitet hos disponerte individer, som alltid må tilrås avhold (5). Dette blir neppe gjort i tilstrekkelig grad. Det bør arbeides for informasjon om denne effekten på alkoholembalasje.

Referanser:

1. Post RM. The new news about lithium: an underutilized treatment in the United States. Neuropsychopharmacol 2018; 43: 1174-9.
2. Bramness JG. Bruk av litium i Oslo og i Sogn og Fjordane. Tidsskr Nor Legeforen 2009; 129: 855-7.
3. Folkehelseinstituttet. Selvmord i Norge. Oppdatert 15.12.2017. Lest 18.7.2019. https://www.fhi.no/nettpub/hin/psykisk-helse/selvmord-i-norge/#fylkesfor....
4. Phelps J. A spectrum approach to mood disorders: not fully bipolar but not unipolar—practical management. New York: W. W. Norton & Co; 2016.
5. Castaneda R, Sussman N, Westreich L et al. A review of the effects of moderate alcohol intake on the treatment of anxiety and mood disorders. J Clin Psychiatry 1996; 57: 207-12.