Redaksjonen mottok for en stund siden et manuskript med ordet lipothymi. Ingen av oss kjente det fra før. Det var en interessant historie.
Illustrasjon: whitemay/iStock
Vi gjettet på at det hadde noe med det greske lipos, ‘fett’, å gjøre. Men i sammenhengen var det vanskelig å forstå, siden det handlet om en pasient som mistet bevisstheten. Etter hvert fant vi ordet i en gammel fremmedordbok, som kort og godt ga forklaringen ‘besvimelse’ (1).
Ettersom ingen moderne medisinske ordbøker var til hjelp, slo vi opp i et eldre engelsk verk. Også der sto det forklart som besvimelse, synkope, men i tillegg med opplysningen om det greske opphavet: leipein, ‘mangle, forsvinne’ + thymos, ‘sinn’ (2). Det kan også skrives leipothymia.
I Oxford English Dictionary er ordet merket med et kors – tegnet på at det er avgått ved døden (3). Et søk i PubMed gir kun 87 treff på lipothymia (10.2.2020). Det kan se ut til at ordet fortsatt brukes noe i dansk, slik det fremgår av en veiledning til danske leger fra helsemyndighetene: «Lipothymi, også kaldet synkope» (4).
Lipothymi står også i en eldre dansk medisinsk ordbok, med henvisning til kollaps (5), som gir en hærskare synonymer: apsychia, eklipsis, lipopsyki, lipotymi. Tiden har gått fra disse ordene. Fortsatt kan vi riktignok finne et enslig lipo-ord i ordbøkene som ikke har med fett å gjøre: lipofreni, ‘mangelfull mental kapasitet’ (6), men det brukes vel så sjelden i dag at det sikkert kan tas ut i neste utgave.
Rik historie
Men hvorfor forsvant ordet lipotymi fra medisinen? Vi vet ikke, men et oppslagsverk fra 1890-årene kan kanskje antyde et svar. Der står det at enkelte kolleger begrenset bruken av ordet «til första början af svimningen» – en findiagnostikk som neppe lenger er nyttig (7). En annen forklaring kan kanskje være besvimelsens rike kulturhistorie – man kunne sikkert trenge et omfattende vokabular for det, et behov som ikke lenger finnes. For som det står i en terapihåndbok fra midten av 1800-tallet: «Størst Anlæg hos Fruentimmer, især hysteriske og svangre» (8).
Synkope er det vanligste fagordet nå for tiden. Det er gresk og betyr sammenslåing, av syn-, ‘sammen’ og kope, ‘slag’ (9). Det har vært brukt i medisinen siden 1400-tallet (10).
