Flere tidsskrift har i sin forfatterveiledning anbefalt testing av bakgrunnsvariable i randomiserte kontrollerte studier. New England Journal of Medicine hadde dette i sin forfatterveiledning per januar 2019: «For tables comparing treatment groups at baseline in a randomized trial (usually the first table in the manuscript), significant differences between or among groups (i.e., P<0.05) should be identified in a table footnote and the P value should be provided in the format specified above.»

Jeg gjorde redaksjonen oppmerksom på at denne anbefalingen strider mot CONSORT-retningslinjene, der det står: «Unfortunately significance tests of baseline differences are still common; they were reported in half of 50 RCTs trials published in leading general journals in 1997. Such significance tests assess the probability that observed baseline differences could have occurred by chance; however, we already know that any differences are caused by chance. Tests of baseline differences are not necessarily wrong, just illogical. Such hypothesis testing is superfluous and can mislead investigators and their readers. Rather, comparisons at baseline should be based on consideration of the prognostic strength of the variables measured and the size of any chance imbalances that have occurred.»

På bakgrunn av dette fikk jeg ideen om å skrive om dette emnet i Medisin og tall i Tidsskriftet (1). Og i mellomtiden ser jeg at ovennevnte anbefaling tatt ut fra den reviderte forfatterveiledningen til New England Journal of Medicine. Men vi må dessverre regne med at slike anbefalinger fremdeles i noen andre tidsskrift.

Litteratur:

1. Lydersen S. Unngå signifikanstesting av bakgrunnsvariable i randomiserte kontrollerte studier. Tidsskrift for Den norske legeforening 2020.